"휴양지로 남거나 전쟁터가 되거나"… 中, 호주에 으름장

머니투데이

베이징(중국)=우경희 특파원

중국 정부가 일본에 밀착해 군사적 협력을 강화하고 있는 호주에 "전쟁터로 변할 선택을 하지 말라"며 압박에 나섰다. 미중 갈등 확대 속에서 중-호주 양국 관계가 악화하는 분위기다.

중국 관영 환구시보 영문판 글로벌타임스는 최근 칼럼을 통해 "호주는 목가적 피난처에서 전쟁터로 변화하는 것을 피해야 한다"며 "일본과 호주가 미국의 충성스러운 동맹국으로서 공모해 지역 내 불안정성을 높이고 있다"고 강하게 비판했다.

일본 언론 재팬타임스는 지난 15일 정부 소식통을 인용해 "동중국해와 남중국해에 모두 긴급사태가 발생하는 시나리오에 대비해 일본과 호주가 잠재적 군사협력을 논의하고 있다"며 "중국의 해상 주권 강화를 염두에 둔 조치"라고 전했다.

이는 대만 대선 이후 고조되고 있는 중국 발 군사적 긴장감에 대응하기 위한 조치로 해석된다. 대만에서 친미 반중을 앞세운 민진당 라이칭더 정권이 탄생하면서 중국은 실질적 무력 사용을 포함한 통일 시도 가능성을 수시로 내비치고 있다.

일본과 호주는 이에 따라 지난 2022년 10월 호주에서 정상회담을 통해 체결된 안보협력 공동선언 내용을 빠르게 이행하고 있다. 일본군인 자위대와 호주군 간 양자방위 협력 지침에 따라 역할 분담을 명확히하고 연합훈련을 보다 정교화하는 내용이다. 훈련 빈도도 더 늘어날 전망이다.

중국은 특히 일본이 호주대륙에서 미사일 시험을 실시할 수 있다는 전망에 민감하게 반응하고 있다. 일본은 미국산 토마호크 순항 미사일을 조달하는 한편 국산 장거리 미사일을 개발하고 있다.

중국 군사전문가 송중핑 교수는 이와 관련해 글로벌타임스에 "일본은 호주에서 장거리 미사일 시험을 실시하기를 원하고 있다"며 "호주에서 군사훈련을 벌이며 국내서 생산된 무기와 장비를 호주를 포함한 잠재적 구매자들에게 선보이는 게 목표일 것"이라고 말했다. 일본이 주요 무기수출국이 되기를 바라고 있다는 해석이다.

글로벌타임스는 전문가들을 인용해 미국이나 일본이 호주 등 다른 아시아태평양 국가들에게 무기를 판매하는건 이 지역의 평화와 안정을 훼손할 수 있는 조치라고 비난했다. 특히 일본을 향해 "전략적 깊이가 부족해 이런 시도로 인해 오히려 불리한 영향을 받을 가능성이 높으며, 지진과 화산 재해가 잦은 섬나라인 만큼 도발보다는 주변국과 우호관계를 유지하는데 주력해야 한다"고 지적했다.

중국과 호주는 중국이 호주 광산사업에 대대적으로 투자하는 등 밀접한 관계였으나 미중 갈등이 심화하면서 급속도로 사이가 나빠졌다. 2018년부터는 남중국해 분쟁에 놓고 호주가 중국을 직접적으로 비판하면서 양국 관계는 더 냉랭해졌다. 지난해 앤서니 앨버니지 호주 총리가 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석을 만나는 등 관계 회복 노력이 일부 이뤄지는 상황이었다.

송 교수는 "우발적인 군사적 사태가 발생할 경우 1도련선(일본본토·대만·필리핀·말라카해협)은 전쟁터가 될 수밖에 없으며, 이렇게 되면 2도련선(일본 태평양소재 열도·괌·사이판·인도네시아)은 상당한 전략적 완충을 누릴 수 있다"며 "(2도련선 밖에 있는)호주가 이런 식으로 미국이나 일본과 밀착하면 필연적으로 전쟁터가 되고, 더 이상 목가적 휴양지로 남을 수 없다"고 말했다.