'딱 1년이면 되는데...' 장재영은 왜 '팔꿈치 80% 인대 손상+병원의 수술 권유'에도 재활 택했나 [고척 현장]

장재영. /사진=키움 히어로즈 제공

최고 시속 156㎞ 강속구를 던지는 우완 투수 장재영(22·키움 히어로즈)의 팔꿈치가 끝내 탈이 났다. 이미 오른쪽 팔꿈치 인대가 70~80%가 손상됐다는 소견과 함께 의사는 수술을 권유한 상황. 그러나 장재영은 수술이 아닌 재활을 선택하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

키움 홍원기 감독은 7일 서울 고척스카이돔에서 펼쳐질 두산 베어스와 2024 신한 SOL 뱅크 KBO 리그 정규시즌 홈경기를 앞두고 "장재영은 검진 결과 오른쪽 팔꿈치 내측 측부 인대(MCL) 부분 파열 소견이 나왔다. 팔꿈치 인대가 70~80% 손상이 됐다는 의견이 나왔지만, 선수 본인은 팔꿈치 통증이나 손가락 저림 증세도 없다고 이야기해서 수술보다는 재활로 가닥을 잡았다"고 밝혔다.


앞서 장재영은 지난 1일 경북 경산에 위치한 삼성 라이온즈 볼파크에서 열린 2024 KBO 퓨처스리그 삼성 퓨처스팀과 경기에서 구원 등판해 0이닝 3사사구(2볼넷 1몸에 맞는 볼) 2실점으로 강판당했다. 키움 관계자에 따르면 이때 장재영은 오른쪽 손가락 부위에 저림 증세를 느꼈고 3일 병원 검진 결과 오른쪽 팔꿈치 내측 측부인대 손상이 심각하다는 소견을 받았다.

보통 같으면 수술을 결정해도 이상하지 않을 상황. 실제로 병원에서는 팔꿈치 수술을 권유한 것으로 알려졌다. 하지만 키움 구단은 부상 발표 당시 "다음 주쯤 선수와 면담을 통해 수술 여부를 결정할 것"이라는 여지를 남겨 궁금증을 자아냈다. 장재영은 예고대로 이날 고척스카이돔을 방문해 키움 허승필 운영팀장과 고형욱 단장을 차례로 만났고 부상 부위에 통증이 없다는 말과 함께 재활 의지를 피력한 것으로 알려졌다.

통상적으로 팔꿈치 인대 관련 MCL 재건술과 팔꿈치 인대 접합 수술(토미 존 서저리)은 복귀까지 1년을 잡는다. 과거 1년 6개월~2년의 시간이 걸렸지만, 의학의 발달로 재활 기간이 1년으로 줄어들었다. 하지만 인대가 완전히 찢어진 것이 아니기에 선뜻 수술을 선택하기 애매했다. 어디까지나 성공 확률이 높을 뿐, 가능하면 몸에 칼을 대지 않는 것이 좋은 건 사실이다. 또한 장재영은 수술로 허비할 1년도 아쉽게 생각했다.

장재영. /사진=키움 히어로즈 제공

홍 감독은 "보통 많은 투수가 MCL 수술 재활 기간으로 1년을 잡는다. 하지만 장재영은 스스로 아직 무언가 보여준 게 없었다고 느낀 것 같다. 그래서 수술하면 또 1년이라는 시간이 날아가는 것이기 때문에 수술하지 않고 결과를 내고픈 마음이 굉장히 컸던 것 같다"고 제자의 절박한 심정을 이해했다.

실제로 장재영은 드래프트 당시 기대에 비해 많은 성장을 이뤄내지 못한 미완의 대기로 꼽힌다. 덕수고 1학년 때부터 메이저리그의 주목을 받았던 장재영은 최고 시속 156㎞의 빠른 공과 낙차 큰 커브를 주 무기로 2021년 KBO 신인드래프트 1차 지명으로 키움에 입단했다. 입단 당시 계약금 9억 원이 높은 기대를 증명했다.

하지만 프로에 들어와 그 기대에 걸맞은 활약을 펼치지 못했다. 첫해 19경기 동안 승리 없이 1패 평균자책점 9.17로 실망감을 안겼다. 이후에도 3년간 1군 56경기에서 평균자책점 6.45, 103⅓이닝 109사사구(97볼넷 12사구) 100탈삼진으로 극심한 제구 불안으로 1군에 연착륙하지 못했다.

그러나 지난해 가장 많은 이닝(71⅔이닝)을 소화하는 등 느리지만, 발전된 모습을 보여주면서 올해는 안우진(25), 최원태(27) 등이 빠진 선발 로테이션의 한 축을 담당할 것으로 많은 기대를 모았다. 실제로 의욕을 가지고 스프링캠프에 임했지만, 오른쪽 팔꿈치 통증으로 끝내 완주에는 실패했다.

홍 감독은 "우리 팀에서 운동 욕심이라면 야수 쪽에서는 김혜성, 이주형, 투수에서는 장재영만큼 욕심 많은 선수가 없다. 그만큼 (이번 오프시즌 때) 준비를 많이 했다"고 안타까워했다. 그러면서 "트레이너에게 듣기론 미국에서도 인대 손상 정도와 선수에 따라 수술하지 않고 약과 주사를 통해 경기를 뛰는 선수도 있다고 들었다. 일단 재활로 답을 내렸기 때문에 그쪽에 신경을 많이 써야 할 것 같다"고 제자의 재도전을 응원해 줄 뜻을 밝혔다.