20대는 결코 이해할 수 없는 일

중학교 다니던 시절 한 가지 결심을 했다.
'내 인생 앞으로 반성은 해도 후회는 하지 않으리.'

사전을 찾아보면 반성은 자신의 언행에 잘못이나 부족함이 없는지 돌이켜 보는 일이라고 정의돼 있다. 후회는 이전의 잘못을 깨치고 뉘우치는 일이라고 설명돼 있다. 사전적으로는 별 차이가 없지만 어감상 반성은 자신을 돌아보며 성찰한다는 의미, 후회는 과거를 한탄한다는 의미가 풍긴다.

고작 10대 때 무슨 일을 하든 내가 한 선택에 대해 후회하지 않겠다고 결심했으니, 지금 돌아보면 참으로 무모하고 건방졌다. 하지만 그 때 그 결심 때문인지 지나간 일에 대해서는 금세 잊어버리고 가슴에 담아두지도 않으며 후회하지도 않으려 노력하며 살아온 느낌이다.


하지만 어찌 후회할 일이 없을까. 돌아보면 지나온 과거는 '그렇게 살지 말았어야 했는데' 하는 회한과 통한으로 점철돼 있다. 그럼에도 '그 때 그 일은 어쩔 수 없었어'라며 위안하며 살아온 것뿐이다.

최근 포브스에서 중소기업을 위한 조사 및 교육회사인 닥스탁의 창업자 제이슨 나자르가 기고한 글을 읽었다. '20대엔 이해할 수 없는 20가지 일'이다. 읽으면서 `맞아, 맞아, 그렇지. '이걸 내가 20대 때도 알고 있었더라면' 하고 무릎을 쳤다. 하지만 지금이라도 이 20가지를 온전히 이해한다면 남은 인생은 정말 10대 때 결심한 것처럼 덜 후회하며 살 수 있지 않을까 하는 생각이 들었다. 이 가운데 9가지를 추려 소개한다.

1. 시간은 무한한 자원이 아니다. 젊을 때는 원하는 것을 가질만한 모든 시간을 소유하고 있다고 생각한다. 시간은 처음 시작할 때는 풍부한 자원이다. 하지만 한번 가버리면 결코 돌이킬 수 없는 자원이다. 오늘 가진 기회를 최대한 활용하라. 더 이상 그럴 수 없는 때가 반드시 온다.


2. 당신은 재능을 가졌다. 하지만 그 재능은 과대평가된 것이다. 누구나 젊을 때는 가장 능력 있고 창의적이며 지식이 풍부하고 신기술에 능하다. 다만 이같은 놀라운 재능은 잠재력으로 존재할 뿐이다. 잠재력에는 보상이 없다. 오로지 결과에만 보상이 있을 뿐이다. 결과를 얻을 수 있도록 최선의 노력을 다해야 한다.

3. 우리는 아침에 더 생산성이 뛰어나다. 나이 들면 아침 잠이 없어진다는 말이 있다. 이 말은 역으로 젊을 땐 아침 잠이 많아 늦게 일어나게 된다는 뜻도 된다. 실제로 젊을 때는 밤을 좋아한다. 공부도, 일도 새벽보다는 밤에 하는 것을 더 쉬워한다. 물론 놀 때도 밤 늦게까지 열정적으로 놀고 싶어한다. 하지만 시간이 지날수록 아침 시간이 더 생산적이며 인생을 풍요롭게 만든다는 사실을 알게 된다.

4. 전화기를 들어라. 컴퓨터 뒤에 숨지 말라. 일이란 전화 통화로, 대면 접촉을 통해 이뤄진다. 책상 앞에 앉아 컴퓨터만 두드려봤자 되는 일은 없다.

5. 가장 먼저 출근해 가장 늦게 퇴근하라. 앞서 나가기 위한 유일하게 확실한 방법은 동료들보다 더 열심히 일하는 것이다.

6. 지시가 내려올 때까지 기다리지 말라. 책임감 없이 특권 의식을 가질 수 없다. 누군가 무엇을 하라고 지시할 때까지 기다려선 결코 앞서 나갈 수 없다. "아무도 내게 이 일을 하라고 말한 적이 없다"는 변명은 실패하기 위한 보장된 방법이다.

7. 실수에 대해 책임을 지라. 누구나 실수를 한다. 특히 무슨 일을 처음 시작할 때는 더욱 그렇다. 실수했을 때 비판이나 처벌에 대해 두려워하지 말고 자신의 실수를 정당화하려 하지도 말라. 사람은 실수에서 배운 교훈을 포용할 때 성장한다.

8. 야단 맞을 각오를 하라. 영화 `악마는 프라다를 입는다'에서 악마로 표현되는 메릴 스트립은 젊은 시절에 만나면 가장 좋은 보스다. 최고를 요구하며 당신을 한계까지 몰아 붙이는 보스 밑에서 일하는 것이야말로 앞으로 성공을 향한 탄탄대로를 만드는 방법이다.

9. 책은 더 많이 읽고 휴대폰 문자와 카카오톡은 줄이라. 스마트폰 시대에 사람들은 짧은 단문성 정보에 점점 중독돼 간다. 이런 정보는 넓지만 얇다. 창의성, 통창력, 사고 역량은 책을 첫 장부터 마지막 장까지 정독할 때 쌓여간다. 미래의 성공을 담보하는 모든 방법은 다른 사람들이 쌓은 과거 경험에서 찾을 수 있다. 한달에 최소한 한 권의 책은 읽는다고 결심하라. 그러면 당신의 경력은 수많은 성과들로 만발할 것이다.