"심심하다"던 일본 음식, 영국인의 미식기행

머니투데이

박다해 기자

"자네가 일본 음식에 대해 알긴 뭘 알아?"

일본인 친구의 핀잔에 과감히 일본으로 3개월 가량 여행을 떠났다. 최북단 홋카이도의 게 요리부터 교토의 가이세키 요리, 오사카의 패스트푸드, 고베의 소고기 요리를 거쳐 최남단인 오키나와의 고구마와 뱀탕까지 다양한 일본 요리를 맛봤다. 여행과 음식 등에 대해 글을 써온 영국의 베스트셀러 작가이자 저널리스트인 마이클 부스 이야기다.

그가 고급 스시집이나 '맛집'만 찾아 골라간 것은 아니다. 일본의 대표 길거리 음식으로 꼽히는 꼬치구이, 오코노미야키, 다코야키도 맛본다. 고추냉이와 된장, 소금과 가쓰오부시 공장 등을 방문해 '재료의 장인'들을 만나 맛의 근원을 탐구하기도 한다. 일본의 대표적인 요리학교나 요리 동호회, 도쿄 최대의 수산물 시장인 쓰키지에선 팔딱팔딱 살아있는 듯한 생생한 일본의 맛을 마주했다.

"현장에서 만난 일본 요리가 보여주는 다양성은 때로 현기증이 나고 당혹스러울 정도였다"

3개월 뒤 그는 이렇게 자신의 '무지'를 인정한다. "정말 심심하고 맛없다는 것쯤이야 충분히 안다"고 말하던 부스는 일본 미식 기행에서 돌아온 뒤 두부와 된장국, 생선요리를 즐겨먹는 사람으로 바뀐다.

부스의 글은 콧대 높은 음식 비평이라기 보단 한 편의 유쾌한 여행 에세이를 보는 듯한 느낌을 준다. 출발 전 "고딕 로리타 패션의 10대 소녀들에게 몰래 다가가 사진을 찍지 않는다"는 등의 다짐을 하는 엉뚱함이 그대로 글에 묻어난다. 사진 없이 글만으로 묘사하다 보니 시각적인 만족감은 없다. 대신 그의 문장을 따라 피어나는 상상력으로 군침을 더한다. 그는 한중일 국수 문화를 비교하는 책을 집필 중이다. 그가 한국의 국수는 어떻게 표현할 지 벌써 기대된다.

◇ 오로지 일본의 맛=마이클 부스 지음. 강혜정 옮김. 글항아리 펴냄. 500쪽/1만8500원.