고철 가격, 뛴다...'철광석·탄소중립' 영향

충남 당진시 현대제철 당진제철소 내 고로 주상에서 한 직원이 1500도에 달하는 뜨거운 열기를 이겨내며 쇳물 출선작업(철광석과 석탄을 녹여 쇳물을 만드는 작업)을 하고 있다. 이렇게 만들어진 쇳물은 제강, 압연 등의 공정을 거쳐 자동차용 강판, 조선 및 건설용 후판으로 생산돼 대한민국 산업의 기초가 된다/사진제공=현대제철

철스크랩 가격이 크게 올랐다. 철강업계는 철스크랩 가격 상승의 원인으로 철광석 가격 급등과 탈탄소 추진을 꼽는다. 폐차나 철거된 건물에서 발생하는 철스크랩은 철강재의 원료가 돼 철강업계가 가격 추이를 주목하고 있다.

지난 7일 철강업계에 따르면 국내 철스크랩 가격은 현재 톤당 60만원 수준으로 지난 3월 평균가 45만원 대비 33% 상승했다. 연초 40만원 수준에서 거래를 시작해 3월까지 5만원 오른 것과 비교하면 2분기 이후 가격 상승세가 가파르다. 철강업계 관계자는 "업계에서는 스크랩 가격이 올라도 너무 올랐다는 말이 나온다"며 "쇳물 생산효율이 높은 고급 고철을 중심으로 가격이 크게 올랐다"고 말했다.
철광석도 오르고 탈탄소 움직임까지...'가격 부담스럽다'우선 철광석 가격이 폭등했다. 철광석 가격은 지난2일 톤당 216.47달러(중국 칭다오항 수입가 기준)에 거래되며 올해 들어서만 33% 이상 급등했다. 지난해 같은 시기와 비교하면 2배 이상 비싸졌다. 코로나19 완화에 따른 경기회복과 인프라 투자 활성화에 의한 결과다.


철광석 가격이 오르자 철스크랩 사용량이 늘었다. 철스크랩은 전기로를 사용하는 철강사가 주로 사용하는 원료다. 고로를 사용하는 철강사들은 스크랩 대신 철광석을 사용한다. 하지만 철광석 가격이 상승하며 고로를 사용하는 철강사들이 스크랩 사용 비율을 높이기 시작했다. 철강업계 관계자는 "철강사는 시장 상황에 따라 철스크랩 투입양을 조절한다"며 "최근 스크랩 비중이 높아지고 있는 것이 사실"이라고 말했다.

철강 생산 과정에서 탄소배출량을 줄이려는 업계의 흐름도 철스크랩 수요를 확대한다. 포스코, 현대제철, 동국제강 등 철강기업 6개사는 지난 2월 그린철강위원회를 출범하고 2050 탄소중립 공동선언문에 서명했다. 철스크랩 재활용 확대는 당시 공동선언문에 탄소 감축을 위한 주요 수단으로 제안됐다.

한국철강자원협회에 따르면 철스크랩을 전기로에서 녹여 철강재를 만들면 고로 대비 이산화탄소 배출량을 4분의 1로 줄일 수 있다. 철강업계 관계자는 "탄소배출량이 ESG 지표와 연계되면서 철강사들이 ESG 성과를 위해 철스크랩 사용을 늘리는 추세"라고 말했다.


철스크랩 가격 상승은 철강업계에 반갑지만은 않은 소식이다. 철스크랩은 고철을 수집해 공급되기 때문에 수요가 늘어도 공급량을 따라 확대하기 어려운 특성 때문이다. 업계에 따르면 철스크랩은 국내 공급비율이 80% 수준으로 해외 의존도 쉽지 않기 때문에 공급량 증대에도 한계가 있다.

특히 중소 규모의 철강사들이 원료 값 인상에 큰 타격을 입을 수 있다는 분석도 나온다. 원료 값 인상 부담은 생산품인 철강재 가격을 추가로 상승할 수 있어 관련 업계에도 영향을 미칠 전망이다. 한 철강업계 관계자는 "철스크랩 의존도가 높은 철강사들은 최근 오른 가격이 부담스러운 상황"이라며 "공급이 늘지도 않아 스크랩 구하기가 까다로워 수급 차질을 우려하고 있다"고 말했다.