"미래 도심항공교통 선점"…SKT, 美 조비 에비에이션과 협력

유영상 SK텔레콤 CEO(오른쪽)와 조벤 비버트 조비 에비에이션 CEO(왼쪽)가 UAM 사업에 대해 논의하는 모습. /사진제공=SK텔레콤

SK텔레콤 (51,800원 ▼200 -0.38%)이 미국의 UAM(도심항공교통) 기업 조비 에비에이션(Joby Aviation)과 손 잡았다. UAM 사업 핵심인 수직이착륙비행체(eVTOL) 기체 제조 분야의 세계적인 선도 기업이다. SK텔레콤은 통신·자율주행·정밀위치확인·보안 분야의 전문성에 조비 에비에이션의 UAM 역량을 더해 '한국형 UAM' 실증과 2025년 상용화 사업을 선점하겠다는 전략이다.

SK텔레콤은 유영상 CEO(최고경영자, 사장)을 비롯한 임원들이 지난달 미국 캘리포니아주 마리나의 조비 에비에이션 생산시설을 방문해 조벤 비버트 CEO 겸 창립자 등과 만나 이 같은 내용의 전략적 업무 협약을 맺었다고 7일 밝혔다. 양사 CEO가 주도하는 UAM 사업 관련 정기 협의체를 결성하고, 기체·서비스 플랫폼(MaaS, Mobility as a Service) 등 전 분야에 걸친 상호 협력을 본격화하는 내용이다.


조비 에비에이션은 2009년 창사 이후 UAM 관련 연구·개발과 실증을 선도하며 기체의 생산, 테스트 시설까지 모두 확보한 세계 유일의 기업이다. 작년에는 글로벌 업체 중 가장 빠르게 대규모 생산시설을 건설해 기체 양산을 준비하고 있다. 특히 UAM에 활용되는 수직이착륙비행체(eVTOL)의 최장 비행 기록을 보유했으며, 미국 FAA(연방항공국) 상업 비행용 허가인 G-1 인증을 가장 먼저 받았다.

조비 에비에이션의 4인승 기체 S4 모델은 한 번 충전에 4명의 승객을 태우고 240㎞를 운항할 수 있으며, 최고 속도는 시속 320㎞에 달한다. 이러한 기술력을 바탕으로 미 항공우주국(NASA)의 실증 테스트(AAM National Campaign)를 수행하는 등 실제 운항 테스트 경험도 풍부하다.

SK텔레콤은 조비 에비에이션의 미 항공우주국(NASA)의 실증 테스트(AAM National Campaign) 경험과 노하우가 내년 국내에서 추진될 '한국형 도심항공교통 그랜드챌린지' 실증 사업에 많은 참고가 될 것으로 기대하고 있다. 국토교통부는 오는 2025년 UAM 최초 상용화에 앞서 △안전성 검증 △적정 안전기준 마련 △업계 시험·실증 지원 등을 위한 그랜드챌린지를 진행할 예정이다.

/사진제공=SK텔레콤

이를 위해 SK텔레콤은 통신과 티맵(TMAP) 플랫폼 등의 인프라에 조비 에비에이션의 에어택시 실증 경험을 접목할 계획이다. 지상에서 제공하던 서비스 범위를 공중으로 확장하는 '메타 커넥티비티(Meta Connectivity)' 혁신을 통해 UAM 기체 이·착륙 플랫폼인 버티포트(vertiport), 지상 교통수단 등 물리적 요소를 연결하는 '커넥티드 인텔리전스(Connected Intelligence)' 분야의 선도 사업자를 목표로 제시했다. 티맵 등 위치정보 서비스를 기반으로 국내 UAM 시장의 경제성을 분석해 유망 노선 및 버티포트 입지도 검토한다.

SK텔레콤은 작년 말 CEO 직속 UAM 사업 추진 TF를 발족해 연구와 투자를 병행하고 있으며, 정부가 주도하는 'UAM 팀 코리아'의 원년 멤버로서 국내 주요 기업들과 함께 UAM 사업의 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해서도 노력하고 있다.

유영상 CEO는 "UAM, 자율주행, 로봇 등을 중심으로 발전하는 미래 산업을 선도하기 위해서는 글로벌 톱 플레이어들과의 초협력이 필수적"이라며 "SK텔레콤의 기술과 서비스를 바탕으로 미래 UAM 산업을 선도하기 위한 다양한 노력을 이어 나갈 계획"이라고 강조했다.