'벼락부자' K진단이 쓸어담은 돈, 강력한 무기로…이제부터 관건은

구멍가게가 벼락부자 됐다…K진단, 정확도부터 높여야 "돈도 써본 사람이 잘 쓴다는데, 벼락부자가 된 K진단은 어떨까."
"개별 기업의 역량을 집결하고 중복 투자를 방지할 수 있는 업계 차원의 협업 노력이 중요하다."

국내 진단기업들은 코로나19(COVID-19) 팬데믹(세계적 대유행)으로 상당한 부를 축적했지만 이 자금이 무조건적인 성공을 담보하지 못한다. 막대한 자금도 뛰어난 콘텐츠와 결합하지 못하면 무용지물이다. K진단의 미래는 어디에 있을까.



■ 투철한 기업가정신에 기반한 효율적 투자가 관건

머니투데이 K진단 조사에 참여한 기업들은 국내 진단기업들의 앞날에 큰 영향을 미칠 사안으로 △지속적인 R&D(연구개발)와 사업화 노력 △해외 시장 진출 △오너와 경영진의 기업가정신 △효율적이고 시의적절한 투자 △국내 진단 업계의 역량을 모아 시너지를 낼 수 있는 구조 마련 등을 꼽았다.

특히 자금을 얼마나 효율적으로 투자하고 제대로 된 성과를 창출하느냐가 중요하다고 입을 모았다. 반대로 시간이나 외부 시선에 쫓겨 성급한 투자로 자금을 비효율적으로 소비할 가능성도 얼마든지 있다.


각 진단기업의 오너와 경영진의 마음가짐도 중요하다. 즉 기업가정신이다. 일부 진단기업은 실적만 좋아졌지, 여전히 외부와 소통 등 여러 측면에서 질적 성장을 추구하지 못했다. 최근 일부 진단기업의 소액주주들이 경영진을 비판하는 이유도 이와 무관치 않은 것으로 풀이된다.

한 진단기업은 오너가 사모펀드에 경영권과 지분을 매각하고 900억원을 받았다. 물론 오너의 지분 매각을 선과 악의 개념으로 볼 수 없단 사실은 자명하다. 끝까지 책임을 지고 기업의 성장에 힘을 보태며 생사고락을 같이 할지, 지분 매각으로 현금을 챙기고 경영 일선에서 물러날지 선택은 온전히 개인의 몫이다. 오히려 새로운 오너가 기업의 성장을 잘 이끌 가능성도 있다.

익명을 요구한 한 진단업계 대표는 "국내 진단기업 대부분이 코로나19 발생 이전까지 나쁘게 말해 구멍가게 수준이라 할 정도로 영세하고 유의미한 정도의 매출을 올리지 못했다"며 "이렇다 보니 임직원 맨파워나 기업의 체계적인 관리 시스템이 열악할 수밖에 없고, 일부 진단기업이 돈이 많아도 투자를 주저하는 모습이 이해가 간다"고 말했다.

이어 "팬데믹 이후 다소 나아지긴 했지만 여전히 많은 국내 진단기업이 글로벌 시장에서 경쟁하고 살아남을 수 있을 만한 자체 역량을 확보했는지 미지수"라며 "앞으로 국내 진단 업계의 미래는 기업가정신을 바탕으로 코로나19로 번 돈을 얼마나 효율적으로 투자하고 기업의 전반적인 경쟁력을 높일 수 있냐에 달렸다"고 분석했다.

머니투데이 K진단 조사에 참여한 A사는 "업계 전체가 지속적인 연구개발을 위해 노력하고 진단 시장의 앞날을 내다볼 수 있는 인사이트(통찰력)를 확보해야 한다"며 "바이오 소부장(소재·부품·장비)에 대한 과감한 투자 등을 통해 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보하고 정부 지원을 이끌어내는 동시에 개별 기업들이 혁신적 경영에 동참해야 한다"고 진단했다.


■ K진단, 힘 합칠 수 있을까
국내 개별 진단기업은 각자 지속 성장을 위한 전략을 어느 정도 수립한 것으로 파악된다. 진단 산업의 현 주소에 대한 판단도 전문가 시각과 큰 차이가 없는 것으로 나타났다. 이제 문제는 전략대로 얼마나 실천할 수 있느냐다.

또 업계 차원에서 낭비적인 경쟁보다 개별 기업들의 역량을 모아 시너지를 낼 수 있는 리더십이나 의사소통 구조를 갖출 수 있을지도 지켜봐야 할 대목이다. 진단 산업은 그동안 영세했기 때문에 업계의 중지를 모을 수 있는 제대로 된 단체를 구성하는 데 소홀한 측면도 있다.

국내 진단 업계 스스로 집중과 선택을 통해 자생력을 키울 수 있을지도 변수다. 머니투데이 K진단 조사에 참여한 B사는 "국내 진단 업계엔 비슷한 사업을 하는 다수 업체가 난립하며 중복으로 투자하고 경쟁을 필요 이상으로 부추기는 측면이 있다"며 "경쟁력 있는 기업 중심으로 업계를 재편할 필요가 있고, 각 개별 기업이 강점을 가진 분야에 집중하는 전략이 유용할 수 있다"고 제안했다.

C사는 K진단이 지속 성장하기 위한 방안에 대해 "세계 시장에 진출하고 생존하기 위해 자본이 필요한데 개별 중소기업이 독자적으로 추진하기에 한계가 있다"며 "이미 세계 시장에 진출한 기업과 사업 협업 혹은 분업을 통해 글로벌 고객에게 우수한 제품을 신속히 제공할 수 있는 구조를 갖출 필요가 있다"고 답했다.

또 "국내 진단 업계가 시너지를 낼 수 있는 얼라이언스(Alliance, 단체)를 통해 사업 플랫폼과 네트워크를 구축하고 각자 전문화된 영역을 갖고 협업해야 글로벌 시장에서 성공할 수 있을 것"이라고 조언했다.

D사는 "글로벌 기업들은 의료 분야에서 빠르게 디지털 중심으로 전환하고 있다"며 "국내 진단기업들 역시 힘을 합쳐 디지털 전환에 동참해야 하고, 또 국제 기준에 부합한 기술과 품질을 확보하는 데 힘써야 한다"고 짚었다.


■ "진단 정확도부터 높여라" 지적도

의료 현장 일각에선 국내 진단기업들이 코로나19 팬데믹으로 큰 돈을 번 성과를 인정하면서도 기본기에 충실해야 한단 목소리도 나온다. K진단이 막대한 이익을 창출한 배경엔 정부의 지원과 운도 일정 부분 작용한 만큼 내실을 다지는 노력이 더 필요하단 지적이다.

이 때문에 일부 전문가들은 진단 기술 고도화를 통한 정확도 향상이 K진단의 핵심이라 평가하기도 한다. 코로나19 유행이 급속도로 확산하던 시기 워낙 진단 제품에 대한 수요가 높아 여러 품목이 동시다발적으로 시장에 출시됐지만 충분한 검증을 위한 시간은 부족했단 비판도 있다.

코로나19 엔데믹(풍토병으로 굳어진 감염병)이 다가온 만큼 업계와 규제당국 모두 진단 제품의 개발과 승인, 공급과 후속조치 등 과정에 대해 재점검에 나설 필요가 있단 의견도 나온다.

이재갑 대한감염학회 신종감염병위원회 위원(한림대강남성심병원 교수)은 "국내 진단키트 기업들이 상대적으로 영세한 규모다 보니 기술의 유효성 측면에서 부족한 부분이 많았다"고 말했다.

또 "실제 일부 신속항원검사키트는 업체마다 기술력에 차이가 있었다"며 "위양성 등 정확도에서 차이가 있었을 뿐 아니라 일부 제품은 위험성이 있어 의료 현장에서 혼란을 일으키기도 했다"고 말했다

이 교수는 "미국은 시장에 제품을 풀어도 사후 검증에서 문제가 생기면 전량 회수하는 등 강한 조치를 취한다"며 "우리나라도 꼭 진단 제품이 아니더라도 여러 의료기기의 관리와 규제 전반에 대해 다시 한 번 살펴볼 시기가 왔다고 본다"고 말했다.


전문가들이 보는 K진단 앞날은? "반등 여지 있다, 관건은"
머니투데이는 진단기업 심층조사와 함께 여러 전문가로부터 K진단의 앞날에 대한 의견을 구했다.

대체로 국내 진단기업들이 코로나19 팬데믹을 거치면서 해외 시장에서 브랜드 가치를 높였고 이전보다 효과적인 유통망을 확보한 데 높은 점수를 줬다. 팬데믹 과정에서 확보한 자금력이 K진단의 성장을 지원할 강력한 도구란 데 대해서도 공감했다.

반면 국내 진단기업 대부분이 코로나19 팬데믹 전까지 영세한 중소 규모 회사로, 글로벌 시장에서 활약할 만한 인적 역량이나 내부 시스템을 갖추지 못했단 점은 극복해야 할 과제란 지적도 적지 않았다.

K진단이 코로나19로 큰 돈을 벌었지만, 이 돈을 어떻게 써야 할지 아직 감을 잡지 못한 게 아니냔 시각도 있다.

세계 시장과 산업의 미래를 보는 통찰력이나 내부 조직 관리 역량, 경영진이나 오너의 기업가 정신, 인적 및 지식재산권(IP) 관리 시스템 등을 개선하기 위해 전사적 노력을 집중해야 할 것이란 조언도 새겨들어야 한다.

더구나 당장 코로나19 관련 매출의 급격한 감소를 피하기 힘들고, 유럽 IVDR(체외진단의료기기 규정) 등 진단 시장을 둘러싼 규제 환경의 변화, 금융시장 경색, 글로벌 경쟁 심화로 힘든 시기가 이어질 수 있단 부정적 전망도 만만치 않다.

그나마 코로나19 수혜로 넉넉한 현금을 보유한 기업은 사정이 다소 낫겠지만, 그렇지 못한 진단 기업의 경우 생존을 위협 받을 가능성도 배제할 수 없다.

익명을 요구한 바이오 전문 펀드매니저는 "우선 코로나19 팬데믹 때 활약하지 못하고 돈도 벌지 못한 국내 진단기업은 빠르게 변하는 글로벌 진단 시장에서 자금력을 확보한 기업보다 도태될 수밖에 없다"며 "일부 많은 돈을 번 진단기업 중에서도 제대로 투자하지 못하는 기업이 눈에 띄고, 적극적으로 M&A에 나서는 기업이더라도 당장 해외에서 사업화 성과를 낼 수 있다 장담하기 힘들다"고 말했다.

이어 "그럼에도 기술력 강화, M&A, 해외 시장 진출 등으로 미래를 준비하는 기업이 더 기대되는 건 분명한 사실"이라며 "당장은 아니더라도 해외 진단 시장에서 역량을 확보할 경우 반등의 여지는 있을 것"이라고 덧붙였다.

한 증권사 리서치센터장은 "코로나19 이후 넥스트(다음)가 뭐냐는 질문에 대한 K진단의 확실한 아이템이 아직 보이지 않는 것 같다"며 "사실 코로나19 팬데믹에서도 어마어마하게 뛰어난 기술력이 있어 수익을 낸 건 아니다"라고 진단했다.

또 "쉽지 않겠지만 팬데믹 때 확보한 자금으로 기초체력을 강화하고 글로벌 시장에서 통할 수 있는 기술력이나 영업망, 사업화 역량을 쌓아야 한다"며 "기업의 자체적인 경쟁력도 중요하지만 팬데믹 같은 전 세계적인 변수, 각 정부의 규제와 정책 변화 및 지원, 진단 시장의 트렌드 변화 등도 K진단의 앞날에 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

유정희 벤처기업협회 혁신정책본부장은 "코로나19로 급부상한 진단키트 회사 대부분 매출 감소에 대응하기 위한 준비를 해왔다"며 "이제 해외 판로 개척을 통한 글로벌 시장 진출이나 M&A를 통한 사업 확장, 진단 제품 외 포트폴리오 확대 등이 필요한 시기"라고 짚었다.

바이오 전문 벤처캐피탈(VC) 데일리파트너스의 이승호 대표는 "팬데믹을 거치면선 백신이나 치료제와 더불어 진단의 중요성에 대한 공감대는 분명히 생겼다"며 "그것만으로 진단 산업에 큰 의미가 있다"고 말했다.

또 "여러 국내 진단기업이 팬데믹 국면에서 상당한 재무적 성과와 수출 실적을 확보한 것도 사실이고 이제 글로벌 진단기업으로 도약하는 과정"이라며 "앞으로 개인 맞춤형 스마트 진단, 진단과 IT 융합을 통한 디지털 전환 등 새로 펼쳐질 시장에서 기회를 잡을 수 있어야 한다"고 조언했다.



곳간 넘치는 K진단…"고성장 중인 시장, 업계 헛돈 쓰진 않을 것"

유철욱 한국의료기기산업협회장 /사진=한국의료기기산업협회장

"우리나라뿐 아니라 전 세계 체외진단 시장이 연 평균 7%대 성장률을 보이고 있습니다. 시장 자체가 발전적이고 희망적이기 때문에 자연스레 선순환 구조(투자→성장)가 만들어질 것으로 봅니다."

유철욱 한국의료기기산업협회장은 머니투데이 K진단 조사와 연계한 인터뷰에서 "국내 체외진단 기업들이 번 돈을 허투루 쓰진 않을 것"이라며 이같이 밝혔다.

국내 여러 진단기업이 코로나19(COVID-19)가 유행하는 시기 많은 돈을 벌었다. 일부 회사는 현금 및 현금성자산만 1조원 넘게 보유하고 있을 정도다. 상대적으로 규모가 작은 기업도 수백억원을 곳간에 쌓아뒀다. 국내 진단기업들이 이 돈을 어떻게 활용할지 관심이 쏠리는 이유다. '돈을 어떻게 쓰느냐'에 기업 미래가 달려있어서다.

유 회장은 "돈을 벌었을 때 부동산처럼 본업이 아닌 다른 분야에 먼저 투자하는 경우가 있는데, 본업보다 투자 매력이 크다고 판단한 영향일 수 있다"며 "하지만 진단은 모든 질병에 적용할 수 있어 시장이 무궁무진하게 커질 수 있다는 점에서 전망이 밝다"고 평가했다.

이어 "연구개발 기간도 제약만큼 오래 걸리지 않고 눈에 보이는 성공 경험(코로나19 시기)도 있다"며 "사업을 접거나 다른 사업으로 눈을 돌리지 않는다면 투자가 진단 시장 내에서 계속 이뤄질 것"이라고 덧붙였다.

팬데믹(세계적 대유행)이 주기적으로 찾아올 것이란 전망도 나온다. 유 회장은 "팬데믹이 3~5년 주기로 발생할 수 있단 예측이 나온다"며 "업체들도 다른 질환 진단, 다음 팬데믹 준비를 위한 인프라를 갖추고 해외 진출을 추진하면서 경착륙이 아닌 연착륙을 위해 노력할 것"이라고 내다봤다.

또 "질병을 예방하고 대비하는 데 체외진단만큼 저렴한 수단이 없다"며 "단기간 내 매출이 늘고 줄 수는 있지만 큰 틀에서 지속적으로 발전할 것으로 확신한다"고 강조했다.

하지만 모든 업체가 장밋빛 미래를 그리기에 그 수가 너무 많은 건 아닐까. 작년 국내 체외진단 기업은 411곳으로 전년 대비 18% 늘었다.

유 회장은 "국내 의료기기 시장이 전 세계에서 차지하는 비중은 1.8%에 불과한데, 작년 13조원을 생산해 이중 10조원 가까이를 수출했다"며 "내수시장이면 과당경쟁이 이뤄질 수밖에 없지만 외수시장이기 때문에 업체 수가 많다는 것 자체가 고무적"이라고 평가했다. 또 "많은 업체가 자연스레 해외시장에 진출해 국내 체외진단 시장 발전에 기여할 것"이라고 기대했다.

해외시장 성과는 기술력에 달려있다는 게 유 회장의 생각이다. 그는 국내 업체들이 이미 해외시장에서 기술력을 인정받고 있는 만큼 직접 해외시장에 진출하는 것도 성공 가능성이 높다고 봤다.

국내 의료기기 업계 내 성공 사례도 있다. 유 회장은 "오스템임플란트 등 국내 임플란트 회사들이 유럽, 미국 등 해외시장에서 직접 마케팅을 했고 큰 성과를 냈다"며 "치과의사들에 기술을 무료로 교육하는 등 방식의 마케팅으로 시장을 개척한 것을 보면 다른 의료기기 업체도 충분히 가능하다고 본다"고 말했다.

물론 해외시장에 진출할 때 어느 지역을 어떻게 공략할지는 각 업체별 전략에 달렸다. 유 회장은 "선진국은 최첨단 기술이 접목된 제품을 원하는 반면, 저개발 국가는 가격 경쟁력이 좋은 제품을 원한다"며 "이러한 시장 환경에 맞춰 자연스레 업체별 타깃(목표) 시장이 달라지지 않겠느냐"고 말했다.

국내 체외진단 산업 성장을 위한 정부의 지원도 거듭 강조했다. 유 회장은 "의료기기는 제품 수명주기가 그렇게 길지 않다"며 "조금만 늦어도 구 의료기기가 되기 때문에 빠르게 허가를 받고 시장에 나가 선점을 해야 한다"고 설명했다.

이어 "국내 체외진단 기업들이 코로나19 시기 급성장할 수 있었던 것은 정부가 다른 허가 업무를 중지하면서 발빠르게 대처를 해준 덕분"이라며 "인력 확충 등을 통해 앞으로도 허가가 빨리 이뤄질 수 있는 환경이 조성되길 바란다"고 말했다.