이동관 "언론장악 안돼, 자유엔 책임 따라야"…청문회 준비 개시

[과천=뉴시스] 조성우 기자 = 이동관 방송통신위원회 위원장 후보자가 1일 오전 경기도 과천시 정부과천청사 인근에 마련된 사무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 2023.08.01.

이동관 방송통신위원장 후보자는 1일 야권의 '언론장악' 공세에 대해 "언론은 장악될 수 없고, 장악해서도 안 된다"고 말했다. 다만 "자유에는 반드시 책임이 뒤따라야 한다"고 언급, 지명 직후 강조했던 '가짜뉴스와의 전쟁' 의지를 거듭 피력했다.

이 후보자는 이날 정부과천청사 인근에 마련된 국회 인사청문준비단 사무실 출근길에서 취재진과 만나 이처럼 밝혔다. 야권은 이 후보자는 과거 이명박 정부에서 청와대 홍보수석으로 재직하며 '언론장악을 주도했다'고 비판하고 있다.


그러나 이 후보자는 "저는 20여년 이상 언론계에 종사했고, 자유민주 헌정 질서에서 언론 자유는 가장 중요한 가치라고 생각한다"며 "그런 점에서 최근 (야권의) 언론 장악 논란은 아쉬움이 있다"고 말했다. 또 "제가 만약 언론 장악을 위해 어떤 지시를 내렸거나 그에 따른 분명한 결과가 있었다면 오늘 이 자리에 설 수 있었겠느냐"며 "자세한 건 청문회에서 소상히 밝히겠다"고 강조했다.

앞서 이 후보자는 지난달 28일 용산 대통령실 청사에서 방통위원장 후보자 지명 직후 기자들과 만나 핵심 과제로 "자유민주주의 체제를 파괴하는 가짜뉴스와의 전쟁"을 강조하면서 △공정한 미디어 생태계 복원 △자유로운 정보 유통 환경 조성 △신뢰받고 인정받는 공영방송의 등을 제시한 바 있다.

이날도 이 후보자는 언론 환경 변화에 목소리를 높였다. 그는 "무책임하게 가짜 뉴스를 내거나 특정 정파의 이해에 바탕을 둔 논리·주장을 무책임하게 전달하는 것은 언론의 본 영역에서 이탈하는 것"이라고 비판했다. 이어 "선전·선동을 했던 공산당 신문·방송은 언론이라고 부르지 않고 기관지·요건(organ)이라고 한다"며 "공정한 언론 생태계라고 하는 것은 그런 뜻에서 말씀드린 것"이라고 했다. '공산당 기관지 언론이 지금도 있느냐'는 질문에 구체적인 언론사를 지칭하진 않았지만 "국민이 잘 아신다"고 답했다.


자녀의 학교폭력 의혹에는 "(청문회에서) 성실하고 정확한 사실에 따라 소명하겠다"고 말했다. 또 배우자의 과거 인사청탁 의혹에 대해선 "실체적 진실은 간단하다. 부정 청탁을 위한 돈인지 모르고 기념품이라는 이유로 전달받은 것을 거의 즉시 돌려준 것"이라며 "제가 어떤 책임을 져야 하는가"라고 반문했다.

한편 윤석열 대통령이 이번 주 국회에 이 후보자의 임명동의안을 제출하면 국회는 인사청문특위를 구성해 청문회 일정 등을 정하게 된다. 인사청문회법에 따라 임명동의안 제출 후 20일 안에 인사청문을 마쳐야 하는 만큼, 광복절 전후 개최가 예상된다. 정치권 일각에선 야당의 청문회 '보이콧' 가능성도 제기됐지만, 전날 권칠승 더불어민주당이 수석대변인은 기자들과 만나 "일 년 내내 청문회를 해도 모자라다. (보이콧은) 전혀 논의된 바 없다"며 가능성을 부인했다. 야당의 청문회 거부 시 대통령이 임명을 강행할 경우, 야당으로선 방어할 대책이 없다.

이에 파행을 거듭하던 방통위가 8월 하순부터 정상화될지도 관심사다. 방통위는 지난 5월 한상혁 전 위원장의 면직, 야당 추천 최민희 상임위원 후보의 임명 지연으로 현재 3인 체제다. 다만 정치권에선 이 후보자가 청문회를 통과해 방통위원장에 공식 임명되더라도 '식물 방통위'가 당분간 계속될 것이란 관측이 제기된다. 오는 23일 임기가 만료되는 김효재·김현 상임위원의 후임을 국회가 추천해야 하는데, 이를 야당이 거부한다는 시나리오다. 이 경우 이동관 위원장과 이상인 상임위원 2인의 '반쪽짜리 방통위'가 계속될 수 있다.