백두산 폭발하면…北 붕괴된다는데 남한은?

백두산 화산 연구를 위한 남과 북의 전문가들이 29일 첫 만남을 가지면서 백두산 폭발에 대한 관심이 높아지고 있다.

'백두산은 정말 폭발할까.' 전문가들은 "백두산은 활동중인 화산이기 때문에 가능성은 항상 열려있다"고 입을 모은다. 그렇다면 백두산이 폭발할 경우 그 영향, 특히 우리나라에 미치는 영향은 얼마나 될까.


◇"폭발시 피해 상상초월, 남한 직접 영향은 희박"

가장 큰 관심사는 백두산이 폭발했을 경우 남한에 화산재 등에 의한 피해가 발생할지 여부다.

이와 관련 백두산 폭발 가능성 논란에 불을 붙인 윤성효 부산대 지구과학교육학과 교수는 "지정학적인 위치와 바람의 방향(겨울-북서풍, 여름-남서풍, 봄·가을-서풍)을 감안했을 때 남한에 화산재가 비처럼 내리는 등의 직접 피해 가능성은 희박하다"고 예측했다. 하지만 윤 교수는 "그러나 일시적으로 북풍이나 북동풍이 불어 화산재가 남쪽으로 확산될 경우 영향을 줄 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.


즉 우리나라에 주로 부는 바람의 방향을 감안했을 때 화산재 대부분은 동해와 일본 중부 및 동북부를 거쳐 북태평양으로 이동할 것이라는 예측이다.

한편 전문가들에 따르면 백두산이 폭발할 경우 그 폭발 규모는 상상 이상으로 클 것으로 보인다. 지난해 전세계 항공대란을 일으켰던 아이슬란드 화산 폭발의 경우 화산폭발지수는 '4'였다. 또 지구 대기 온도를 0.5도 이상 떨어뜨렸던 1883년 인도네시아 크라카타우섬 화산폭발은 폭발지수가 '7.1'이었다.

하지만 백두산은 1000년 전 기록만으로도 폭발지수가 '7.4'일 정도로 아이슬란드, 인도네시아 화산 폭발 규모를 웃돈다. 백두산은 천지 부근에 20억톤 가량의 물을 담고 있어 분화할 경우 화산 폭발의 규모가 커지기 있기 때문이다.

최근 국립환경과학원이 발표한 '백두산 폭발 시뮬레이션 분석 결과'에서도 백두산이 분화할 경우 화산에서 분출된 황산화물(용암가스와 화산재에 있는 황산입자가 혼합된 물질)이 지상에서 8km이상 상승한 후 북미와 그린란드까지 확산된다는 결론이 나왔다.

◇"경제피해도 심각…한국, 수출 차질만 25억달러 이상"

화산재에 의한 피해로 야기되는 경제 피해도 심각할 것으로 전망된다. 일단 화산재가 확산되면서 러시아 원동지역-일본 동북지방을 통과하는 항공노선을 마비시킬 가능성이 높다. 이 경우 승객수송은 물론이고 항공물류 수송에 대란이 발생할 것으로 추정된다.

윤 교수는 "우리나라 수출의 약 25% 정도가 항공기를 이용하고 있기에 약 10일정도 항공대란으로 운송이 중단된다면 대략 25억 달러 이상의 피해를 입을 것"이라고 추정했다. 그는 이어 "주변 국가의 경제·산업·사회에 심각한 도미노 현상을 파급시킬 수 있으며, 화산재의 분화량이 많을 경우 화산재들이 성층권에 머물면서 태양복사를 차단하면 냉해, 기근을 포함하는 전 지구적인 재앙을 초래할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.

이밖에 전 세계 곡물 작황의 악화를 초래해 장기간 식량 수급에도 타격을 줄 것이고, 화산재의 양(화산폭발지수)에 따라 농업, 어업 피해에 따른 농작물·식량 피해, 항공기 운항 취소에 따른 경제적 손실, 기업 휴지, 청소비용 담보(clean-up cost) 증가, 호흡기 질환, 식수 오염 및 수질 관련 질병, 화산재와 산성비로 인한 건물 노후화 속도 증가 등에 손실도 만만치 않을 것으로 추정된다. 또 이에 따른 보험업계 손실, 원화가치 하락, 금융시장 충격에 따른 투자 포트폴리오 악화 등 많은 경제적 손실이 줄을 이을 수 있다.

이와 관련 기획재정부는 '2010 거시경제 안정보고서'에서 "백두산이 분화하면 전체 수출의 25%에 이르는 항공 수출에 차질이 발생할 가능성이 있다"며 "이 경우 유럽 항공대란을 몰고 왔던 아이슬란드 화산이 폭발했을 때보다 피해 규모가 더 클 것"으로 내다 봤다.

재정부는 아울러 "항공기 운항이 열흘 동안 중단되면 수출은 약 25억달러 줄고, 화산재 때문에 야외 활동이 위축돼 여행 등 서비스업 생산과 소비가 위축될 가능성도 있다"고 예측했다.