은행 사회공헌, 얼마나 하면 잘 한 것인가?
'사회공헌활동'이란 용어를 사용하는 유일한 나라인 한국에서 사회책임경영(CSR), 지속가능경영, 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 등의 역사적 맥락에서 그 정확한 의미를 아는 사람은 거의 없다. 기업의 책임만을 강조하면서 이익을 사회와 나누는 것, 즉 가치창출이 아닌 가치 배분 이슈로 CSR을 잘못 이해해서 생긴 일이다. 기업도 이익 환원과 나눔 실천으로 사회에 공헌함을 강조하고 싶겠지만 잘못된 인식이 기업의 지속가능한 성장을 저해하고 사회적 낭비를 초래한다.
유럽과 미국에서 CSR은 사회적 책임만을 강조하지 않는다. 사회의 구성원으로서 사회적 가치 창출을 통해 정당성을 부여 받는 기업의 일련의 활동을 의미한다. CSR은 본원적 경영활동, 즉 가치사슬에서 부정적 환경영향을 최소화하고 종업원이나 고객 등 이해관계자 가치를 극대화하는 적극적, 전략적 활동으로 진화돼 왔다. 그럼에도 CSR을 본원적 활동과 무관하게 기부, 자선 및 사회적 후원으로 폄하하고, 더 나아가 기업의 '사회공헌'을 기부, 자선 등의 정량적 수치로 판단하는 것은 적절치 않다. 글로벌 리더 기업들의 지속가능성보고서에는 그런 활동들은 미미하게 다루어지며 ESG 평가 항목에서도 큰 비중을 차지하지 않는다. 선진 기업들은 자신의 핵심 운영과 가치사슬에서 사회적 가치를 창출하면서 동시에 기업의 경제적 성장을 추구하는 것을 CSR 또는 지속가능경영의 핵심 전략으로 삼고 있다.
최근 금융권의 사회공헌활동 촉진과 공시 강화 방안이 논의되고 있어 우려를 자아내고 있다. 첫째, 공공의 이익을 위한 최소한의 공시 외에 과도한 공시는 기업의 전략적 자원 활용을 저해하게 될 것이다. 규제 없이도 기업은 전략적 판단으로 CSR이나 ESG 활동 및 자발적 공시를 수행하고 있다.
둘째, 정확하지 않는 정보 공시는 투자자와 금융소비자의 정확한 판단을 방해한다. 사회공헌활동은 개념을 정확히 정립하기 힘들어 기관마다 그 기준이 다를 수 있다. 측정에 있어서 투자 및 대출 자산과 비용의 구분, 활동을 위한 총지출과 순지출의 구분, 재량적 활동과 준조세와 같은 강제적 지출의 구분도 제대로 이루어지지 않은 채 공시를 강제하는 것은 바람직하지 않다. 이 상황에서 개념, 분류, 측정 기준을 규제기관이 정하는 것은 경계해야 한다.
셋째, 최근 각국 정부와 글로벌 기관 등의 비재무 정보 공시 요구가 봇물을 이루는 상황에서 머지 않아 포괄적 지속가능성 공시를 강제화하는 기준이나 가이드라인이 만들어질 것이다. 임기응변식 정책보다는 시장과 금융소비자의 판단에 도움이 되는 통합적이며 실효성 있는 공시 정책이 바람직하다.
CSR은 기업의 사회적 책임 수행과 경제적 지속가능성이라는 두 가지 목표를 달성하기 위한 기업의 운영철학이자 경영전략이다. 이를 사회공헌에 한정해 규모만 판단하고 비교하며 비난할 문제가 아니다. 그보다는 미국과 유럽의 은행들처럼 정의로운 전환(just transition)과 같은 장기적 전략 목표와 프로그램에 입각해 저탄소전환과 포용적 사회 달성을 위한 노력을 기울일 수 있도록 응원하는 것이 맞다.
김종대 인하대학교 녹색금융대학원 주임교수·지속가능경영연구소 ESG 센터장 2023.05.11 03:57
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